Menno Hoexum

GRONINGEN, Escape Hunt verovert langzaam de wereld en het is aan ondernemer en geboren Groninger  Johan Brakema te danken dat Groningen aan de Sontweg de eerste van vier Europese vestigingen krijgt. Het is een fysieke versie van een computerspel en wordt door maximaal vijf deelnemers gespeeld in een afgesloten ruimte.

Brakema bracht dertig jaar geleden de eerste vestiging van McDonald’s naar de stad en groeide door naar vier filialen in Groningen en één in Leeuwarden. Tien jaar geleden verkocht hij zijn bedrijven en vestigde zich in Marbella. ,,Aanvankelijk wilde ik Escape Hunt in Spanje te openen, maar de keuze viel op Groningen waar nog veel bekenden wonen. Een stad met veel jongeren die Escape Hunt gaan ontdekken.’’

Brakema huurde razendsnel een pand in de winkelgalerij in de Kop van Oost op de hoek van de Sontweg en de Europaweg.

,,We maken zes units waarin verschillende thema’s worden ondergebracht om het spel te spelen. De opdracht luidt om binnen een uur taken te volbrengen die uiteindelijk de deur naar buiten moeten openen.’’

Brakema heeft uit zijn vriendenkring Laura Bodewes en Carmen Kremer aangetrokken om de vestiging te leiden. Decorbouwers zijn druk bezig om de gevel van het nu nog steriele pand om te toveren in de oud-Engelse stijl van Charles Dickens. Binnen zijn verwijzingen naar detective Sherlock Holmes leidend voor de inrichting. Het toeval wil dat Matthijs van Nieuwkerk juist deze week in zijn programma De Wereld Draait Door twee jonge ondernemers aan tafel had zitten die in Amsterdam een variant onder de naam Escape Room voor het voetlicht brachten.

,,Op de sociale media barstte vervolgens de komst van Escape Hunt naar Groningen los. Wat die jongens doen is een simpeler versie van wat Escape Hunt brengt’’, oordeelt Brakema.

Het idee is van de Engelsman Paul Bart, die in Azië startte. ,,Naast de fun is het ook geschikt voor teambuilding of selectie van sollicitanten.

Het spel, mits goed gespeeld, legt veel over de intelligentie en vaardigheden van de spelers bloot.’’

De thema’s in de speelunits kunnen naar believen ververst worden en eventueel lokaal of regionaal ingericht.

,,Een ruimte met opdrachten gerelateerd aan FC Groningen en het Oosterpark Stadion is een idee dat bij mij leeft’’, zegt Brakema.